国際界面活性会議の定義
石鹸の定義にはいくつかありますが、国際界面活性会議の用語によれば、石鹸とは
炭素原子を少なくとも８個含む脂肪酸または脂肪酸混合物のアルカリ塩（無機または有機）をさす総称
（阿部芳郎「洗剤通論」1985、近代編集社、P.3）
とされています。
石けんの分類
この定義では、洗浄力のない金属石鹸（石鹸かす）も石鹸の中に含めています。
| 石けん | アルカリ石けん | ナトリウム石けん（脂肪酸ナトリウム） |
|---|---|---|
| カリウム石けん（脂肪酸カリウム） | ||
| アンモニウム石けん（脂肪酸アンモニウム） | ||
| 有機塩基石けん（トリエタノールアミン石けん、L-アルギニン石けんなど） | ||
| 金属石けん | カルシウム石けん、マグネシウム石けんなど |
狭い意味での石鹸（脂肪酸石鹸）
日常的に私たちが洗浄に使う、狭い意味での「石鹸」とは、
脂肪酸または脂肪酸混合物と、アルカリ金属が中和して結合してできた化合物
を指します。つまり、脂肪酸ナトリウムと脂肪酸カリウムのことです。石鹸百科では、特に断りのない限りはこの狭い意味で「石鹸」という言葉を使っています。
2022年5月改訂
